Puno fue sede de una de las culturas más importantes de la época preinca, la Tiahuanaco, máxima expresión del antiguo pueblo Aymará y cuyos restos arqueológicos causan admiración.
Según la leyenda el primer Inca Manco Cápac y su esposa Mama Ocllo emergieron del Lago Titicaca con el mandato de su padre el dios Sol de fundar el Imperio del Tawantisuyo que fue dividido en cuatro regiones, ocupando Puno la región del Collasuyo que se extendía por toda la meseta del Collao.

Al llegar los españoles a la ciudad del Cusco (a mediados del siglo XVI), se enteraron de la gran riqueza minera de esta región, especialmente en oro y plata. Alrededor de 1660 las sangrientas luchas por la posesión de una riquísima mina en Laikakota (a una legua de Puno actual) obligó al Virrey Conde de Lemos a viajar a la zona para pacificarla, lo que condujo a la creación, el 4 de noviembre de 1668, de la actual ciudad de Puno.
Fueron los sacerdotes españoles quienes en su afán de catequizar las poblaciones aborígenes, hicieron levantar bellas iglesias en las que la imaginación y destreza de los puneños se plasmaron con su propio estilo mestizo.

La Catedral.- Ubicada en la Plaza de Armas. Fue construida en el siglo XVIII, por el alarife peruano Simón de Asto, es uno de los pocos edificios que conserva en su portada la inscripción con el nombre del constructor. Su estilo es barroco y constituye un ejemplo de arquitectura mestiza local.

Balcón del Conde de Lemos.- Ubicado en la esq. de las calles Deustua y Conde de Lemos. Se dice que en esta casa se alojó el virrey del mismo nombre a su llegada a Puno en 1668.

Museo Municipal Dreyer.- Ubicado en la calle Conde de Lemos 289. Cuenta con una colección de cerámica, orfebrería, tejidos y esculturas líticas pre-inca e inca. Asimismo, tiene una colección numismática y documentos sobre la historia de la fundación española de la ciudad de Puno.

Arco Deustua.- Ubicado en la primera cuadra del Jr. Independencia. Realizado en piedra labrada, fue construido por el pueblo puneño en memoria de los patriotas que lucharon por la libertad.

Museo de Arte Popular.- Ubicado en el Jr. Deza 257. Contiene muestras artesanales de tejidos y cerámica de la región.

Cerro Huajsapata.- Ubicado a cuatro cuadras de la Plaza de Armas, al oeste de la ciudad. En su cumbre se halla el monumento a Manco Cápac. Desde allí se puede apreciar una hermosa vista panorámica de la ciudad de Puno y del Lago Titicaca.

Lago Titicaca.- A 10 cuadras de la Plaza de Armas de Puno y a 7 minutos aprox. a pie, se encuantra el lago navegable más alto del mundo a 3,810 m.s.n.m. con una superficie aproximada de 8,560 km2, una longitud de 194 km. y un ancho promedio de 65 km.
En las zonas donde su profundidad sobrepasa los 25 metros sus aguas son de color azul y en las menos profundas tiene el color verde diáfano que le dan las plantas acuáticas.
Desde el puerto lacustre de la ciudad de Puno se hacen las excursiones a las islas de:

Uros.- A 4 km. de Puno y a 20 minutos aprox. en lancha a motor. Se dice que sus pobladores descienden de uno de los pueblos más antiguos de América. Sus viviendas hechas de totora se asientan sobre la superficie del Lago Titicaca. Es un pueblo cuyos misteriosos hábitos de vida se han convertido en una poderosa atracción turística.

Taquile.- A 35 km. de la ciudad de Puno y a 4 horas aprox. en lancha. Isla de gran valor étnico cultural. Conserva aún las antiguas tradiciones culturales, destacándose las técnicas de tejido. Para el turista que desee pernoctar, las familias del lugar brindan hospedaje en sus propias casas.

Amantaní.- Ubicada a 37 km. del puerto de Puno y a 4.30 horas aprox. en lancha, está poblada por unas 4 mil personas, distribuídas en 8 comunidades dedicadas a la agricultura y andanerías. también es importante por su valor étnico cultural.

Sillustani.- Ubicada a unos 34 km. al norte de la ciudad de Puno y a 30 minutos aprox. en auto, a orillas de la Laguna de Umayo. Alberga los monumentos arqueológicos llamados "chullpas", que son construcciones de piedras en forma de torres cónicas cuya altura varía de 10 a 13 metros.

Pucará.- A 101 km. al norte de Puno y a 1.45 horas aprox. en auto. Su alfarería ha alcanzado gran renombre especialmente por sus "Toritos de Pucará ".

Chucuito.- A 18 km. al sur de Puno y a 20 minutos aprox. en auto.

Tiene una bella plaza principal con la Iglesia de la Asunción (1601). Es uno de los pueblos más antiguos y de gran resonancia durante la colonia. En sus afueras se encuentra el adoratorio de Inca Uyo el cual posee litoesculturas en forma de falo, por lo que se dice que en este lugar se le rendía culto a la fertilidad.

Ilave.- A 56 km. al sur de la ciudad de Puno y a 1 hora aprox. en auto. Con sus interesantes iglesias virreinales de San Miguel de Ilave y Santa Bárbara.

Juli.- A 84 km. al sur de Puno y a 1.25 horas aprox. en auto. Fue el centro más importante de los jesuitas que se establecieron en esta localidad formando un centro experimental modelo para preparar a los misioneros del Paraguay y los Mojo en Bolivia. Destacan las iglesias de San Juan de Letrán, la de San Pedro Mártir y la de Santa Cruz de Jerusalén, lo mismo que la casa de la Inquisición o de Zavala en la plaza mayor.

Pomata.- A 108 km. al sur de Puno y a 1.30 horas aprox. en auto. Está la iglesia de Santiago Apóstol de estilo mestizo puro, con hermosa vista sobre el lago y la península de Copacabana.

Aguas Termales de Putina.- A 124 km. al norte de la ciudad de Puno y a 3.30 horas aprox. en auto, en el distrito del mismo nombre, se encuentran esta agua termales las cuales poseen propiedades curativas.

Reserva de Vicuña de Cala-Cala.

Se caracteriza por sus variadas manifestaciones musicales de danza, música y tradiciones peruanas; las principales danzas puneñas son: la wifala de asillo, el carnaval de Ichu, la Llamerada, el Pujllay de Santiago, la tuntuna, la khashua de Capachica, el machu-tusuj, el kcajelo, la diablada y la pandilla puneña.

En las comunidades de Puno, la textilería y la cerámica tienen una gran preponderancia en la vida cotidiana y la ecoomía de sus pobladores. Entre las artesanías puneñas destacan las prendas textiles en lana de alpaca, llama y oveja. Se pueden adquirir numerosos instrumentos musicales de la región como el siku y el charango. Muy apreciados por su belleza y calidad son los Toritos de Pucará.

Los platos típicos son: el lechón al horno o cancacho, el pesque de quinua (nutritivo queso de quinua), el thimpo de carachi, el chairo y quesillos con miel.

Fiesta Patronal Virgen de la Candelaria (Febrero)
Festividad religiosa más importante de Puno, en ella se realiza misas, banquetes, y una colorida procesión.
Esta fiesta esta relacionada con los ciclos agrarios prehispánicos de la siembra y la cosecha, así como la actividad minera.