Según la leyenda, Cusco ciudad sagrada y capital del Imperio del Tahuantinsuyo, fue fundada alrededor de los siglos XI y XII D.C. por el Inca Manco Cápac, quien según cuenta la leyenda, emergió del sagrado Lago Titicaca. Cusco fue el centro de gobierno de las cuatro extensas regiones del imperio incaico que llegó a abarcar gran parte de lo que actualmente es Ecuador, Colombia, Perú, Bolivia, Argentina y Chile.

La sociedad incaica fue un admirable ejemplo de organización político-social, por sus grandes conocimientos en arquitectura, ingeniería hidráulica, medicina y agricultura. El 23 de marzo de 1534, Francisco Pizarro fundó sobre la ciudad del Cusco una ciudad española, que se construyó sobre los cimientos incas. Cusco es por lo tanto, un típico ejemplo de fusión y sincretismo cultural habiendo heredado monumentos arquitectónicos y obras de arte de valor incalculable. En Cusco virreinal se sucedieron grandes revoluciones contra el dominio español como la de José Gabriel Condorcanqui (Túpac Amaru II) en 1780, la de los hermanos Angulo 1813 y la de Mateo Pumacahua en 1814.

En 1911 el investigador norteamericano Hiram Bingham descubrió la imponente ciudadela incaica de Machu Picchu. Hoy vive principalmente de la agricultura y el turismo.

Plaza de Armas.- Llamada en tiempos de los incas Huacaypata o plaza del guerrero; fue escenario de diversos acontecimientos claves en la historia del Cusco. Allí se celebraba cada año el espectacular Inti Raymi o fiesta del Sol; allí también proclamó Francisco Pizarro la conquista del Cusco. Con la llegada de los españoles, la plaza fue rodeada de una bella arquería de piedra, que permanece hasta el día de hoy.

La Catedral.- Ubicada en la Plaza de Armas, fue erigida originalmente en lo que fue el antiguo templo de Suntur Wasi (Casa de Dios), hoy iglesia del Triunfo. Posteriormente se ordenó su construcción sobre el Palacio del Inca Wiracocha.
La fachada y el interior son de estilo renacentista. El interior está decorado con tallas de madera de cedro y aliso. Destacan las tallas de Martín Torres y Melchor Huamán, sobresalen el coro, el púlpito, los labrados de madera en altares y mobiliario. Asimismo, pinturas de importantes artistas y obras en plata repujada.

Barrio de San Blas.- Uno de los barrios más pintorescos del Cusco. Llamado “barrio de los artesanos”, alberga a los más renombrados artistas populares de la ciudad, tiene calles estrechas y empinadas en las que se levantan construcciones coloniales de gran encanto. Existen alojamientos familiares que se ofrecen a los turistas y les permite compartir con éstas, la conocida hospitalidad y amistad andina así como sus costumbres y comidas.

Iglesia de la Compañía de Jesús.- Antes el Amaru Cancha (Cerco de la Serpiente), palacio del Inca Huayna Cápac, espléndido edificio de piedra. Aquí encontramos lienzos, como el de la boda del sobrino de San Ignacio de Loyola con una princesa indígena.

Iglesia y Convento de La Merced.- Fundado en 1536, destaca la torre de la iglesia de una cantería de estilo barroco. En la sacristía se guarda su custodia en oro y piedras preciosas.

Iglesia y Convento de Santo Domingo.- Construcción española sobre el templo inca de Korikancha o Templo del Sol.

Iglesia y Convento de Santa Catalina.- La arquitectura corresponde a las últimas etapas del renacimiento, con presencia de arquerías de estilo romano.

Iglesia de San Blas.- La parroquia más antigua del Cusco, en el barrio de los artesanos. Destaca el púlpito, la más extraordinaria obra de carpintería artística de estilo churrigueresco español.

Iglesia y Convento de San Francisco.- En el interior del convento se halla un monumental lienzo que mide 12 x 9 mts. sobre la genealogía de la familia franciscana, realizado por Juan Espinoza de los Monteros.

Palacio Arzobispal.- Actual museo de arte religioso, construcción virreinal de influencia árabe levantada sobre las bases del palacio del soberano Inca Roca.

Palacio del Almirante.- Sede del museo inca que alberga gran variedad de hallazgos de la zona del Cusco, como cerámica, tejidos, orfebrería y momias de la época de los incas.

Casa de los Cuatro Bustos.- Casona de corte virreinal, en la portada se puede apreciar cuatro bustos, un escudo y un escudete.

Casa del Inca Garcilaso de la Vega.- Perteneció al ilustre cronista, construida sobre un andén inca y es singular ejemplo de arquitectura virreinal. En la actualidad es sede del Museo Histórico Regional, allí se puede apreciar pinturas de la Escuela Cusqueña.

Koricancha.- Iglesia y convento dominico; Koricancha (en quechua “recinto de oro”), fue el principal edificio religioso de los incas dedicado al culto del sol y cuyas paredes interiores, según los cronistas, se encontraban recubiertas por láminas de oro.

Para su construcción, como se puede apreciar hasta la actualidad, se aprovecharon los magníficos bloques de piedra finamente labrada del santuario incaico.

Acllawasi.- Casa de las Vírgenes del Sol. Lugar que sirvió de vivienda para las mujeres escogidas.

Amaru Cancha.- Morada del Inca Huayna Cápac, actualmente parcialmente ocupada por la Iglesia de la Compañía de Jesús y Universidad San Antonio Abad.

Kiswar Kancha.- Fue morada del Inca Huiracocha.

Hatunrumiyoc.- Fue la casa de Inca Roca, donde se encuentra la famosa piedra de los doce ángulos en la calle del mismo nombre.

SANTUARIO HISTÓRICO DE MACHU PICCHU
Ciudadela de piedra a 112 km. del Cusco, fue descubierta por Hiram Bingham en 1911. Está construida en un lugar muy especial cubierto de vegetación entre las montañas de Machu Picchu (montaña vieja) y Huayna Picchu (montaña joven) y bordeada por el río Urubamba o Vilcanota (ceja de selva con abundante flora y fauna). Comprende construcciones de tipo militar, plazas, templos y andenerías. El acceso es en tren (3-4 horas) o en helicóptero (25 minutos), y 20 minutos más en microbús.

También se llega haciendo el “Camino Inca”, una de las rutas de trekking más famosas del Perú, se inicia en el km. 88 de la vía férrea. Los grupos organizados parten del pueblo de Chilca en el km. 76.

Sacsayhuamán.- A 2 km. de Cusco y a 10 minutos aprox. en auto y 25 minutos a pie.

Fortaleza ciclópea de la época inca en tres plataformas superpuestas que tienen un promedio de 360 mts. de largo. Se comunican mediante escalinatas y puertas de acceso también de piedra, una de éstas mide 9 mts./ altura y 5 mts/ancho.

Kenko.- A 3 km. de Cusco y a 15 minutos aprox. en auto, se dice fue un adoratorio. Hay un enorme bloque de piedra de 5.90 m. de altura que tiene la apariencia de un puma además de pasajes, canales y escalinatas con grabados representando animales.

Puca Pucará.- A 6 km. de Cusco y a 30 minutos aprox. en auto y 2 horas a pie. Centro administrativo y militar formado por andenes, escalinatas, pasajes, torreones y hornacinas.

Tambomachay.- A 7 km. de Cusco y a 35 minutos aprox. en auto. Conocido como los Baños del Inca. Se le considera un lugar de culto al agua.

VALLE SAGRADO DE LOS INCAS
Valle del río Urubamba o Vilcanota; en su recorrido se pueden ver:

Pisac: Pintoresco pueblo situado a 32 km. de Cusco y a 1 hora aprox. en auto. Tiene gran renombre por su mercado artesanal, por su sistema de irrigación y observatorio astronómico inca, destacándose el Intiwatana y las andenerías.

Yucay: A 68 km. de Cusco y a 1 hora y media aprox. en auto. Localizado en un hermoso paraje templado y fértil. En esta localidad es importante el Palacio del Inca Manco Sairy Túpac Segundo. Fue centro de producción agrícola de los incas.

Calca: A 50 km. de Cusco y a 1 hora en auto. De gran atractivo por sus bellos paisajes realzados por los nevados Pitusiray y Sawasiray. En esta provincia se encuentra el complejo arqueológico de Huchuy Qosqo, los baños termo-medicinales de Machacancha (aguas termales sulfurosas) y Minasmoqo (aguas gaseosas frías).

Urubamba: A 78 km. del Cusco vía Pisac y a 1.25 horas aprox. en auto, otra ruta es vía Chinchero a 57 km. y a 45 minutos aprox. en auto; situada en el corazón del Valle Sagrado. Fue otro centro agrícola prehispánico. Fértil y acogedora zona donde es posible pernoctar para efectuar diversas excursiones.

Ollantaytambo: Parque arqueológico a 97 km. de Cusco y a 2 horas y media aprox. en auto. La zona de Ollantaytambo, llamada “Valle de Tambo”, se extiende a orillas del río Vilcanota hasta Machu Picchu y tiene como característica común los multicolores campos de cultivo sembrados de maíz.

Los pobladores, han diseñado una nueva experiencia de turismo llamada Rutas Ancestrales en las que el visitante pasea por una ciudad inca donde apreciará conocimientos de hidráulica y agronomía de sus antiguos habitantes.

Oropesa: Está localizada a 24 km. al sudoeste del Cusco y a 30 minutos en auto. Podría llamársele la “tierra del pan” debido a sus numerosos y antiguos hornos caseros donde se elabora un sabroso pan campesino.

Piquillacta: A 30 km. al sur del Cusco y a 45 minutos aprox. en auto, encontramos las ruinas de la cultura Wari (pre-inca). Construcción con fines defensivos y de almacenaje de productos agrícolas.

Andahuaylillas.- A 39 km. al sur de Cusco y a 1 hora en auto. Iglesia fundada en 1580. Fachada de gran sencillez contrastando con la riqueza expresiva del arte barroco virreinal de su interior (altares dorados, murales, cuadros y techos policromos).

CIRCUITO CHINCHERO, MARAS.

Chinchero.- A 28 km. del Cusco y a 3772 m.s.n.m. Complejo arqueológico inca, también posee Iglesia colonial con pinturas de escuela Cusqueña. Los domingos funciona mercado típico donde se realiza el trueque.

Maras.- A 48 km. al norte de Cusco y a 1 hora aprox. en auto. Fue una población muy próspera en la época colonial, por lo que posee una iglesia y varias casonas cuyas fachadas lucen escudos de noble indígenas. Se realizan labores agrícolas y de riego, especialmente de sembrío y de cosecha. En Maras el turista interviene en los procesos productivos agrícolas y de extracción de sal, utilizando la tecnología ancestral de la zona.

Moray.- A 9 km. de Maras y a 25 minutos aprox. en auto. Posee andenes concéntricos ligeramente alípticos. Centro experimental agrícola inca.

Salineras.- A 10 km. del poblado de Maras y a 30 minutos aprox. en auto o a 2 horas aprox. caminando. Famosas minas de sal, explotadas desde el Incario hasta la actualidad.

Qoyllority (Mayo)
Tradicional y solemne festividad Andino-Católica de peregrinación a cimas nevadas, procesión y bendición, danzas folklóricas y bandas de música, fuegos artificiales, mercado simbólico de Alacitas, festividad que se realiza a más de 4000 m.s.n.m.

Corpus Cristi (Junio)
Solemne procesión de la custodia y las 16 Imágenes patronales con acompañamiento de bandas de músicos y grupos folclóricos y especialidades gastronómicas: Chiri uchu o Llaqway uchu. Festividad religiosa considerada la más bella del año.
Inti Raymi (Junio)
Festividad del Sol realizada anualmente en la impresionante Fortaleza de Sacsayhuamán, donde se escenifica el reconocimento al Dios Sol en un ritual.

Durante la escenificación se realizan diversas actividades de culto y agradecimiento, evocando así la tradicional ceremonia. Finalmente cuando el sol está en el poniente, el Inca ordena la retirada, culminando así la majestuosa celebración que es acompañada por miles de visitantes.

Nuestra Señora del Carmen (Julio)
Tradicional presentación de 16 danzas folclóricas con programa especial en cada cuadrilla, comparsa o agrupación. Considerada como la mejor demostración folclórica de la región.
Santuranticuy (Diciembre)
Una de las ferias artesanales del Perú, se realiza en la Plaza Mayor del Cusco, en cuyas veredas los artistas tienden sus mantas siguiendo la costumbre de las tradicionales ferias andinas. Aquí se puede encontrar todo tipo de objetos artesanales como tallas en madera, cerámica y retablos.