La presencia de grupos humanos en Ayacucho se inicia aprox. a partir de 20,000 años A.C. en la cueva de Pikimachay. Posteriormente en el periodo formativo, 2,000 A.C. y los primeros años de nuestra era, se establecieron grupos humanos en Rancha, Chupas y Wichqana. Entre los siglos VI y VII, floreció el imperio Wari, cuya capital se fundó en la zona de Ayacucho, para luego dar paso a la Confederación Regional Chanca. Los Incas conquistaron Ayacucho, erigiendo un centro provincial administrativo de gran importancia en la zona de Vilcashuamán.

En 1539 Francisco Pizarro fundó la ciudad de Ayacucho con el nombre de San Juan de la Frontera de Huamanga. Esta se creó con fines estratégicos, pues limitaba con los territorios dominados por los incas rebeldes de Vilcabamba. Una vez vencido el reducto rebelde de Vilcabamba, Ayacucho adquirió una importancia económica y cultural. Ya en el siglo XVII, Ayacucho poseía una importante industria textil, era sede del arzobispado, contaba con una universidad, convirtiéndose en una de las ciudades más importantes del virreinato. Ayacucho es llamada la capital Peruana de las Artesanías, por su famosa arte.

La Catedral.- Consta de tres naves y en cuyo interior se encuentran los más importantes altares. Cada año en Semana Santa se realiza el ritual de consagración de los óleos. La Catedral, conserva en su inetrior una gran custodia de oro que tiene más de un metro de altura.

Templo de San Cristobal.- Fue el primer templo construído en la ciudad, en 1540.

Templo de Santo Domingo.- Fundado en 1548, posee un altar con columnas salomónicas de estilo barroco.

Sobre el origen y el objeto de esta singular composición se han tejido muchas versiones, desde aquella rodeada de tenebrosas conjeturas, se dice que su alta torre servía para efectuar las ejecuciones del tribunal de la Inquisición y la más lógica de todas, que se hizo únicamente para atender a mayor cantidad de fieles celebrando simultáneamente misas en la parte de afuera.

Templo y Convento de San Francisco de Asís.- Fundado en 1552, posee lienzos y retablos de gran calidad.

Templo y Monasterio de Santa Clara.- Fundado en 1568, uno de los elementos más sobresalientes es el artesonado que cubre el presbiterio. En el templo se venera a Jesús de Nazareno, Patrón de Huamanga.

Templo de la Compañía de Jesús.- Fundada en 1605. Destaca el altar mayor de estilo churrigueresco, la fachada está decorada con frisos de flores esculpidas en piedra de color rosa,
en los que los críticos de arte han destacado la influencia arequipeña, en sus altares tiene imágenes consideradas de mucho valor y ejemplares únicos en el mundo por la delicadeza con que han sido esculpidos en madera.
Sus obras pictóricas completan una de las más valiosas y bellas colecciones del arte colonial a su costado se halla la capilla de Nuestra Señora de Loreto.

Templo y Monasterio de Santa Teresa.- Fue fundado en 1703, el altar mayor del templo del estilo churrigueresco.
El plateresco del coro alto tallado en madera, e incrustaciones de concha y perla.

Templo de la Merced.- Ubicado en la segunda cuadra del Jr. 2 de Mayo. Es el segundo templo construido en la ciudad en 1540. La portada lateral cuenta con talla de piedra gris, con imágenes en alto relieve y columnas de estilo compuesto.

Casona de la Municipalidad.- Ubicada en Portal Municipal Nº48. Fundada en 1540. En la puerta lateral existe una portada de piedra que engalanaba la “Quinta La Glorieta” del Marqués de Feria.

Casona Boza y Solís.- Ubicada en el Portal Constitución Nº15 de la Plaza de Armas. Es uno de los ejemplos más notables de las mansiones con que cuenta la ciudad. Data de 1740.

Casona Chacón.- Ubicada en Portal Unión 28, actualmente se encuentra el Museo de Arte Popular Regional Joaquín López Antay. Data del siglo XVII. Tiene dos y amplios patios con suntuosas y sólidas arquerías de piedra.

Casona de Castilla y Zamora.- Ubicada en el Portal Municipal de la Plaza de Armas. Perteneció a Don Cristóbal Castilla y Zamora, fundador de la Catedral y la Universidad de Huamanga.

Casona Vivanco.- Ubicada en Jr. 28 de Julio 508. Data del siglo XVI. Casona donde funciona el Museo Cáceres.

Casona Ruiz de Ochoa.- Ubicada en la segunda cuadra de la calle Dos de Mayo, sede del Banco Wiese y cuenta con salas de exposición de Arte, Cultura e Historia.

Wari.- Ciudad pre inca, a 22 km. al noreste de la ciudad de Ayacucho y a 45 minutos en bus. Fue la capital del imperio Wari, que floreció del siglo VI al siglo XII D.C. Era un núcleo urbano que tenía una población aprox. de 50,000 habitantes; en el se pueden observar muros, tumbas, canales, etc.

Pueblo de Quinua y Pampa de Ayacucho- Pueblo de alfareros, a 37 km. de Ayacucho y a 50 minutos aprox. en bus. A 1 km. del pueblo se encuentra la pampa de Ayacucho, lugar histórico donde se llevó a cabo la Batalla de Ayacucho el 9 de Diciembre de 1824 sellando definitivamente la independencia sudamericana.

Pikimachay.- A 24 km. de la ciudad de Ayacucho y a 30 minutos aprox. en auto. En este lugar se encontraron restos óseos y líticos que son considerados los más antiguos de Sudamérica, ya que datan de aproximadamente 20,000 años A.C.

Vilcashuamán.- A 120 km. al sur de Ayacucho y a 4 horas aproximadamente en auto. Su nombre significa volcán sagrado. Fue un centro administrativo incaico. Entre sus construcciones se encuentra el Templo del Sol y La Luna, el Ushno o pirámide ceremonial, plazas, etc.

Intiwatana.- Ubicado a 102 km. de Ayacucho y a 3 horas aprox. en auto, es un complejo arqueológico que consta de un palacio, un torreón, el baño del inca (con una piedra de 13 ángulos) y una laguna en medio del conjunto arqueológico a 2,300 m.s.n.m.

Titancayoc.- A 109 km. al sudeste de Ayacucho, a 3 horas aprox. en auto y luego se tiene que realizar una caminata de 2 horas aprox. Bosque natural donde abunda la mayor cantidad de Titanca o Puya Raimondi de la zona.

Valle de Huanta.- Se llamó en un tiempo Azángaro de Huamanga, según aparece en los manuscritos de la época. La ciudad de Huanta, conocida como "esmeralda de los Andes" a 51 km. de Ayacucho y a 50 minutos aprox. en autobús, es un valle privilegiado por su ubicación y su rica flora y fauna.

Pampa Galeras.- A 760 km. de Ayacucho tomando la ruta Ayacucho-Pisco-Nasca-
Pampas Galeras, a 12 horas aprox. en auto. Ubicada en la provincia de Lucanas es la reserva nacional donde se conserva la vicuña en estado natural aunque la zona reservada cubre 6500 ha, las pampas en su totalidad abarcan unas 75 mil ha.

Pampa Galeras.- A 717 km. de Ayacucho y a 18 horas aprox. en auto. En sus orillas se ven muchas aves entre las que destacan los flamencos o parihuanas; a un lado se encuentra el volcán de Sara Sara, así como también el Achatayhua.

Se realizan también trabajos de textilería, cerámica, hojalatería, cerería, mate burilado y talabartería.

Semana Santa en Ayacucho (Marzo / Abril)
La Semana Santa se inicia el Domingo de Ramos, con la entrada de Jesús a la ciudad montado sobre un blanco pollino (burro).
El lunes, la Oración del Huerto, el martes el Señor de la sentencia y el miércoles, encuentro donde se escenifica el camino de Jesús llevando la Cruz al Calvario, esta escena impresionante, muestra el encuentro de la Madre con el hijo (María y Jesús), escena que conmueve hondamente a todos los participantes.
El jueves Santo visita a los templos para ganar las indulgencias necesarias. En la noche del viernes Santo, las luces de la ciudad se apagan para dejar el paso al Señor del Santo Sepulcro.

Las andas llenas de velas blancas, sobrecogen por su magnificencia. Luego se realiza una vigilia con rezos y cantos hasta el sermón de las 3 horas del día sábado. Después de los días de congoja, el Domingo de Resurrección se torna en fiesta, Cristo resucitado aparece en andas y es cargado por las calles.