El departamento de Arequipa tiene un gran pasado histórico que se remonta a tiempos inmemoriales (8,000 a 6,000 años A.C.) del cual nos quedan testimonios en su arte rupestre. Los primeros españoles en ocupar lo que sería Arequipa, fueron los Padres Dominicos quienes construyeron una ermita y luego una parroquia en lo que actualmente es el Barrio de San Lázaro. El 15 de agosto de 1540, se fundó en el valle de Chili, con el nombre de Villa Hermosa de Nuestra Señora de Asunta o Asunción. En 1541 a poco tiempo de fundada se le concedió la jerarquía de Ciudad. Al pasar Potosí al Virreinato del Río de la Plata, Arequipa dejó de ser el paso obligatorio del envío de plata a España, por lo que enfrentó consecuencias económicas severas. La ciudad resurge luego por las minas de Caylloma y el desarrollo de la agricultura.

En 1870 con la llegada del ferrocarril, Arequipa se convierte en un eje comercial del sur del Perú. Llamada Ciudad Blanca por el color de sus casas construidas con sillar (piedra de origen volcánico), cabe mencionar que fue importante bastión durante la lucha por la independencia del país en el siglo XIX.

Durante este siglo, han sido varias las figuras arequipeñas que han destacado, tanto en la vida política como cultural del país.

La Catedral.- Primer monumento religioso del siglo XVII en Arequipa. La antigua Catedral fue destruida por un incendio en 1844. Fue restaurada en 1868 por el arequipeño Lucas Poblete. Exhibe un estilo neo-renacentista con alguna influencia francesa y materiales nativos (sillar) dominando el frente norte de la Plaza de Armas.

Iglesia La Merced.-Iglesia y convento de fines del siglo XVII de estilo barroco. Posee una biblioteca virreinal y valiosas pinturas.

Iglesia San Agustín.- Fachada barroca con abundancia de adornos esculpidos en sillar. Destaca su sacristía, obra moderna de la artesanía mestiza.

Iglesia Santo Domingo.- Iglesia del siglo XVII, con interesante trabajo escultórico en la portada lateral derecho.

Iglesia San Francisco.- Posee una biblioteca con más de 20,000 volúmenes, una pinacoteca y una capilla que forman parte del interesante conjunto arquitectónico virreinal del siglo XVI.

Iglesia La Compañía.- La fachada de la Compañía es la obra que más destaca entre los demás templos de estilo plateresco mestizo, su tipo de estructura es de dos pisos, su púlpito en madera tallada y la sacristía. El claustro de La Compañía exhibe galerías abovedadas y arcos de medio punto con columnas labradas.

Monasterio de Santa Catalina.- Es el más importante e impresionante monumento religioso del Perú. Fundado en setiembre de 1579 bajo la advocación de Santa Catalina de Siena, se mantuvo cerrado al mundo hasta 1970.

Con una superficie de 20,426 m, conserva intactas las características de los siglos XVI y XVII, estrechas plazas, calles y jardines con nombres de ciudades españolas como los barrios antiguos de Sevilla o Granada. Sus dos museos de sitio exhiben importantes piezas como reliquias, ornamentos religiosos, etc.

San Lázaro.- Pequeña ermita y primera iglesia que se construyó en el barrio más antiguo de Arequipa frente a la plaza del mismo nombre.

La Recoleta.- Convento franciscano fundado en 1648 con claustros que son un ejemplo de la arquitectura virreinal arequipeña. Tiene una biblioteca con obras de los siglos XVI-XVII-XVIII (25,000 volúmenes). Cuenta también con un Museo Amazónico que exhibe objetos provenientes de la actividad de los misioneros en la selva durante esa época.

Casa del Moral.- Tradicional casa del siglo XVII. Bella portada e interior con salas abovedadas.

Casa Tristán del Pozo.- Actualmente es propiedad del Banco Continental. Funciona en ella un pequeño museo de sitio y una galería de sitio. Destaca el trabajo de la fachada al igual que su patio interior.

Casa de la Moneda.- Fue construida en 1798. Conserva sus características originales debido a la solidez de su construcción. Fue sede en el siglo pasado de la Casa de la Moneda de Arequipa.

Casa Goyeneche.- Casa del siglo XVIII es actualmente sede del Banco Central de Reserva. Construida íntegramente en sillar, tiene proporciones amplias y señoriales con auténtico mobiliario virreinal.

Yanahuara.- A 2 km. de distancia del centro de la ciudad y a 8 minutos aproximadamente en auto. Destaca su iglesia de San Juan de Yanahuara construida en 1750; tiene una sola nave y su fachada es barroca. Al lado se encuentra el concurrido mirador, construido también de sillar; ambas estructuras dominan lo alto del distrito, uno de los más elegantes y tradicionales de la Ciudad Blanca.

Cayma.- A 3 km. del centro de la ciudad a 8 minutos aprox. en auto. Es llamado el balcón de Arequipa por su ubicación elevada, desde donde se divisa la ciudad. Cuenta con una iglesia del siglo XVIII.

Yura.- A 28 km. de la ciudad y a 46 minutos aprox. en auto. Cuenta con baños termales al pie de la zona del volcán apagado Chachani.

Socosani.- A 45 km de Arequipa. Aguas minero-medicinales, embotelladas para consumo.

Huasacache.- A 20 km. de la Plaza de Armas de la ciudad de Arequipa y a 20 minutos aprox. en auto. Pueblo a orillas del río Socabaya donde se encuentra una construcción virreinal conocida como la Mansión del Fundador, cuya construcción data del siglo XVIII.

Sabandía.- A 9 km. de la ciudad de Arequipa y a 20 minutos aprox. en auto. Hermosa campiña dominada por los volcanes Chachani y Misti, es posible visitar el Molino de Sabandía que data del siglo XVIII.

Jesús.- A 6 km. de la ciudad de Arequipa y a 12 minutos aprox. en auto. Aguas termales específicamente indicadas para dolencias renales, hepáticas y dérmicas.

Tingo.- A 3 km. de la ciudad de Arequipa y a 8 minutos aprox. en auto. Aguas termales muy concurridas, existe una alameda donde se expenden platos tradicionales.

Valle del Colca. A 148 km. al noroeste de Arequipa y a 4 horas aprox. en auto. En este recorrido es necesario dirigirse al noroeste de Arequipa con destino a Yura hasta llegar al abra conocida como Mirador de los Cóndores. De allí se pueden vislumbrar las cumbres nevadas de Ampato y Sabancaya, luego se sigue el descenso hasta Chivay.

Otra ruta es de 160 km. al norte, cuyo recorrido dura 5 horas aprox. en auto, se realiza por la vía Charcani descendiendo por una carretera en zig zag por las faldas del Chachani para descender luego al impresionante Valle del Colca donde se puede admirar hermosos paisajes rodeados de andenes, nevados y pueblos fundados en el siglo XVI. Fue en esa época que el Virrey Toledo ordenó agrupar a los descendientes de los antiguos Collaguas que se encontraban dispersos en la zona en 14 poblados que han permanecido detenidos en el tiempo conservando características originales como el trazado de sus calles, sus iglesias ricamente ornamentadas y sus fiestas tradicionales.El primer poblado a visitar es Chivay (142 km. de Arequipa) donde se puede encontrar servicios de alojamiento y alimentación. A 40 km aprox. al noroeste está Cabanaconde y muy cerca el Mirador de la Cruz del Cóndor. La zona del Colca es muy apropiada para la práctica del turismo de aventura y se recomienda más de un día para disfrutar de la zona.

Petroglifos de Toro Muerto.- A 165 km. al oeste de Arequipa y a 6 horas aprox. en auto. Saliendo del Valle del Colca por la Pampa de Siguas o directamente de Arequipa, tomando la ruta hacia Lima y desviándose 7 km. a la altura de Corire (distrito de Uraca) se ubica este notable conjunto de petrograbados conocidos con el nombre de Toro Muerto.

Aquí se encuentran diseminadas piedras volcánicas en un área de casi 5 km2, probablemente debido a las violentas erupciones del Coropuna o del Chachani. En toda su extensión de 3,876 metros de largo por 250 metros de ancho, se pueden hallar petroglifos entre los que se aprecian representaciones de animales y plantas.

Cuevas de Sumbay - Arte Rupestre.- A 88 km. de Arequipa y a 1.47 horas aprox. en bus siguiendo la carretera a Caylloma. Sumbay está situado a espaldas del volcán Misti, la altitud promedio es de 4,127 metros, y un paisaje típico de puna. La importancia arqueológica de Sumbay radica en sus cuevas que exhiben pinturas rupestres que representan figuras humanas, camélidos y pumas.

Andagua, Valle de los Volcanes.- A 377 km. de Arequipa, y a 5 horas aprox. en bus. Está ubicado en el área norte de la provincia de Castilla (Andagua) y posee una espectacular belleza debido a las varias decenas de pequeños volcanes apagados. Los más sobresalientes conocidos como Gemelos se encuentran a 10 km. de la ciudad. Al sur del pueblo se ubica el Andomarca en cuya base existe una ciudadela prehispánica.

Bosque de Piedra de Imata.- A 113 km. y a 3.30 horas aprox. en bus. Formación rocosa, está constituida por un conjunto de estructuras de piedra que debido a la erosión del viento han tomado la apariencia de un misterioso bosque petrificado. Este lugar es de fácil acceso y se halla cerca de la vía del ferrocarril Arequipa- Juliaca. Por tierra se llega tomando la carretera a Puno.

Valle y Cañón de Cotahuasi.- A 379 km. y a 12 horas aprox. en bus. Ubicado en la provincia de La Unión, es un valle interandino con diversos atractivos como las cataratas de Sipia, aguas termales, vista privilegiada de los nevados Coropuna y Solimana y las fallas geológicas del Cañón, considerado conjuntamente con el del Colca, como uno de los más profundos de la tierra. De impresionante paisaje, es ideal para practicar canotaje, trekking, fotografía, ciclismo de montaña, entre otras actividades.

Se caracteriza por la variedad de danzas acompañadas de diferentes vestimentas, entre ellas el Carnaval Arequipeño, danza grupal que se baila durante los carnavales y en el aniversario de la ciudad, (15 de agosto); el Yaraví de origen quechua; la Pampeña, considerada como el huayno primitivo donde los danzarines usan vestidos de chacarero. La expresión musical más auténtica de Arequipa es el Yaraví, canto íntimo al atardecer cuando la melancolía torna opaca la mirada. El Yaraví requiere sólo de una pena o una alegría, un cantor y una guitarra. También reina dentro del folklore musical el Carnaval Arequipeño, el Popular Huayno y la Pampeña.

Se realizan trabajos en cuero repujado como cinturones, artículos de escritorio y muebles, también trabajos en sillar con el cual se confeccionan lámparas, cuadros, ceniceros y artículos decorativos. El fierro forjado se usa en la fabricación de faroles, rejas, lámparas y muebles decorativos, además se hacen.

La cocina arequipeña es una de las más variadas del Perú. Se destaca particularmente los “chupes” de diversa clase que corresponden a cada día de la semana, entre otros platos figuran el rocoto relleno, el soltero, el adobo, la ocopa, el escribano, etc.

Fiesta de la Virgen de Chapi (Mayo)
Fiesta celebrada con una procesión grande en Chapi y la imagen de la Virgen recibe el homenaje de miles de peregrinos, que la acompañana portando cirios hechos por los artesanos del lugar y esta fiesta también es acompañada por la quema de fuegos artificiales en la víspera.

Festividad del Corpus Christi (Junio)
Se celebra con misa de fiesta y procesiones de cruces que llegan de todos los distritos, presedidas por la efigie de San Pedro recorren las calles de la ciudad. Danzarines recorren las calles bebiendo licor.

Mes jubilar de Arequipa (Agosto)
Feria Internacional Arequipa en Cerro Juli con atractivos, actividades artísticas y recreacionales, se realiza la Competencia Internacional de Ascenso a Misti, exhibiciones artesanales en el Fundo del Fierro. El día principal (15 de agosto) se realiza el Corso de la Amistad, entre otras importantes actividades.

Fiesta de la Virgen de la Inmaculada Concepción (Diciembre)
Se celebran una serie de actividades culturales que incluyen la competencia de danzarines de la famosa danza witite.